Waarom Kamerleden gratis bier krijgen
Zijn er nog werkgevers die hun werknemers gratis alcohol ter beschikking stellen in de bedrijfskantine? In het parlement gebeurt dat nog. ‘Gekozenen zijn geen werknemers. Ze doen wat ze willen, en kunnen soms domme dingen doen.’
Bron: De Standaard
‘Het bier St-Feuillien gaat tegenwoordig redelijk vlot over de toog’, klinkt het bij een parlementslid. Dat artisanale biertje wordt gebrouwen door de Brasserie St-Feuillien, of Brasserie Friart. De man achter die brouwerij is Benoît Friart, een Kamerlid voor MR uit Le Roeulx in Henegouwen.
Terwijl overal op de werkvloer alcohol meer en meer wordt gebannen, is in de koffiekamer in het federaal parlement nog altijd gratis bier en wijn te krijgen. Sterkedrank is er al even niet meer te krijgen. De toegang tot de koffiekamer is voorbehouden voor de parlementsleden en de fractiesecretarissen. ‘Maar het gebeurt ook wel eens dat een parlementslid er met een medewerker een koffie drinkt, om een dossier te bespreken’, zegt SP.A Kamerlid Dirk Van der Maelen.
Racisme-rel
Het is de deontologische commissie in de Kamer die de gratis alcohol heeft aangekaart. Kamervoorzitter Siegfried Bracke had die commissie ingeschakeld na de ‘racisme-rel’ tussen Kamerlid Luk Van Biesen(Open VLD) en Meryame Kitir (SP.A). Die moest nagaan hoever de freedom of speech reikt en welke sancties getroffen kunnen worden bij respectloze uitspraken. Maar omdat voorkomen beter dan genezen is, heeft de commissie ook een preventief advies gegeven.
‘Woede kan een onbehoorlijke uitspraak uitlokken, maar ook overmatig drankgebruik’, zegt Danny Pieters (N-VA), voorzitter van de deontologische commissie. ‘En dan kan je je vragen stellen bij gratis alcohol in de koffiekamer. Maar laat me duidelijk zijn, ik beweer daarmee zeker niet dat dit speelde in de zaak-Van Biesen.’
De fractieleiders in het federaal parlement hebben alleen akte genomen van dat advies. Met andere woorden: er wordt geen enkel gevolg aan gegeven. ‘We hadden een advies gevraagd over het incident met Luk Van Biesen. En laat me duidelijk zijn, dat had niks met alcoholgebruik te maken’, zegt Kamervoorzitter Siegfried Bracke.
Herman De Croo (Open VLD) gaat er prat op dat hij de gratis drank in de koffiekamer eind de jaren negentig introduceerde in het parlement, net om drankmisbruik te beteugelen.
Sociale controle
Voordien werd een aantal cafés in de buurt gefrequenteerd. In sommige cafés hing zelfs een bel, zoals in de foyer van een theater, om de parlementsleden te waarschuwen wanneer ze moesten stemmen. ‘Om daar een einde aan te stellen, heb ik wijn en bier ter beschikking gesteld in de koffiekamer. Dan gingen de Kamerleden ook minder drinken, omdat de sociale controle groter werd.’
Die sociale controle helpt als je de parlementsleden
mag geloven. ‘Als er al gedronken wordt, is het in de cafés en restaurants rond het parlement’, zegt SP.A-Kamerlid Dirk Van der Maelen. ‘In de koffiekamer heb ik de jongste vijftien jaar geen misbruik gezien. Waarom zou je dat dan afschaffen? Er is toch niks mis mee om na de zitting in de koffiekamer nog even gezellig na te kaarten.’
Ook voor N-VA-fractieleider Peter De Roover is de koffiekamer niet het punt, als er al te veel gedronken wordt.
Nochtans wordt alcohol meer en meer gebannen op de werkvloer, een trend waar de parlementsleden zich weinig van aantrekken. ‘Parlementsleden zijn geen werknemers’, zegt De Roover. ‘Als iemand van mijn fractie te veel zou drinken, kan ik daar niets over zeggen. Ze doen wat ze willen en kunnen heel domme dingen doen.’
Het is duidelijk dat er geen storm van protest zal opsteken als op een dag het gratis bier in de koffiekamer verdwijnt. ‘Ik zit niet in de Kamer om aan de toog te hangen’, zegt een parlementslid. ‘Als de voorzitter dat wil afschaffen, zal ik daar niet van wakker liggen’, zegt Meryame Kitir, fractieleider van de SP.A. Ook Open VLD-Kamerlid Luk Van Biesen ziet daar geen graten in. ‘Dat mag evengoed betalend zijn.’
Maar pleidooien tegen gratis alcohol horen we niet van politici. Of het moest van Jong CD&V zijn. ‘Een hele dag gratis alcohol ter beschikking op de werkvloer, in welk bedrijf of organisatie zou dat nog bestaan’, vraagt Jong CD&V-voorzitter Wim Soons zich af.
‘Ik heb er geen probleem mee dat mensen een glaasje wijn drinken tijdens de lunch, of na het werk een pint drinken met de collega’s. Maar gratis drank op het werk, de hele dag beschikbaar, dat is echt niet meer van deze tijd. Als ik Herman De Croo hoor zeggen dat het werd ingevoerd omdat parlementsleden anders “tussendoor te veel op café gingen”, klinkt me dat in de oren als hele oude politieke cultuur.’
Ook in het Vlaams Parlement is bier en wijn gratis in de koffiekamer. ‘Maar ik drink nooit in het parlement’, zegt Koen Van den Heuvel, CD&V-fractieleider in het Vlaams Parlement. ‘Hier heerst toch al een andere cultuur, met minder avondlijke en nachtelijke vergaderingen.’
Geen haar op het hoofd van Vlaams Parlementsvoorzitter Jan Peumans (N-VA) denkt eraan om de gratis alcohol in het Vlaams Parlement te verbieden. ‘Waarom zou ik dat doen als er geen probleem is?’
Christof Vanschoubroek ■